Sabe aquele momento em que você olha para trás e percebe que alguém cometeu um erro colossal por pura teimosia? Pois é, aconteceu exatamente isso com Lord of the Rings: War in the North. A gente sabe que a marca do Senhor dos Anéis carrega um peso absurdo, mas nem mesmo o anel único consegue salvar um jogo quando a diretoria de uma empresa decide ignorar completamente quem realmente entende de desenvolvimento. É a clássica história do 'eu avisei', mas o executivo no topo estava mais preocupado com o bônus do trimestre do que com a sobrevivência do título.
O lance é o seguinte: o jogo foi lançado no dia 1º de novembro de 2011. Para quem não lembra ou é novo no pedaço, isso foi exatamente 10 dias antes do lançamento de The Elder Scrolls V: Skyrim. Sim, vocês leram certo. Lançar um RPG de ação na mesma janela de lançamento do maior hype da década foi, no mínimo, um suicídio comercial. Christian Allen, que na época era diretor de design na WB Games Seattle, contou recentemente que brigou feio contra essa decisão, mas foi simplesmente atropelado pelos chefes, que decidiram seguir com o plano original.
Imagino a cara do Allen tentando explicar que a "gravidade cultural" do Todd Howard e da Bethesda ia sugar toda a atenção do público. O resultado? O jogo flopou feio no quesito visibilidade. Mesmo sendo um título honesto, ele não teve a menor chance de respirar enquanto o mundo inteiro estava tentando descobrir como era viver em Tamriel. É aquele tipo de erro amador que a gente costuma ver em empresas que não entendem nada de cultura gamer e tratam software como se fosse commodity de prateleira de supermercado.
Para piorar a situação, a WB Games resolveu economizar no marketing, o que é quase um crime para um jogo licenciado desse tamanho. Allen mencionou que a empresa ou simplesmente desistiu do projeto ou achou que os fãs hardcore de Tolkien iriam descobrir a existência do jogo por telepatia. Não existe essa de "o nome vende sozinho". Se você não coloca o jogo na cara do povo, ele some no limbo, especialmente quando tem um monstro como Skyrim comendo todo o espaço de mídia do PC e dos consoles.
O destino da Snowblind Studios, a desenvolvedora original, foi o reflexo direto desse desastre. Pouco tempo depois do lançamento decepcionante, eles foram fundidos com a Monolith Productions em 2012. A parte "boa" da história é que essa galera talentosa acabou levando sua experiência para criar Middle-Earth: Shadow of Mordor, que foi um sucesso estrondoso. Mas isso só prova que o problema nunca foi a capacidade técnica dos devs, e sim a gestão medíocre de quem assina os cheques na WB Games.
O desabafo do Allen toca num ponto nevrálgico da indústria que a gente vê até hoje: a obsessão por metas trimestrais. Ele foi bem sincero ao dizer que executivos preferem lançar um jogo na data errada para garantir o bônus financeiro do que adiar o lançamento para março e garantir que o jogo seja um sucesso. É a ganância vencendo a arte e a estratégia. Ver a WB Games fechando estúdios em 2025 por "mudanças estratégicas" é apenas a cereja do bolo de uma gestão que nunca soube valorizar o longo prazo.
Agora, a redenção veio através da Legacy Edition, que apareceu recentemente na Steam. O jogo está sendo recebido com avaliações "Muito Positivas", provando que a gameplay era sólida, mas que precisava apenas de um momento justo para brilhar. É quase poético ver que, 15 anos depois, o público finalmente está dando a atenção que o jogo merecia em 2011. Se tivessem ouvido o Allen naquela época, talvez a história da Snowblind tivesse sido bem diferente.
No fim das contas, esse episódio serve como um aviso para qualquer empresa que ache que pode ignorar o calendário de lançamentos e o sentimento da comunidade. O mercado de games não perdoa amadorismo corporativo. A gente continua vendo esse padrão de comportamentos em diversas Notícias do setor, onde o lucro imediato atropela a qualidade e o timing. É frustrante saber que tantos projetos bons são sacrificados no altar dos dividendos dos acionistas.
Meu veredito é que Lord of the Rings: War in the North foi uma vítima colateral de quem não sabe a diferença entre vender um produto e construir uma franquia. Se você curte um bom RPG de ação e quer ver o que a WB Games quase jogou no lixo, a Legacy Edition é o caminho. Só fica o sentimento de que, se tivessem tido um pingo de juízo, teríamos tido um marco da série do Senhor dos Anéis muito antes do que tivemos.
Links Úteis
* Declarações de Christian Allen no XLord of the Rings: War in the North
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