Sabe aquele sentimento de que muitos jogos hoje em dia parecem ter sido feitos por um comitê de marketing, onde tudo é calculado pra gerar hype mas nada tem alma? Pois é, a gente sente isso na pele. Mas aí vem um cara como o Josh Sawyer, diretor da Obsidian Entertainment e mente por trás do lendário Fallout: New Vegas, pra dar aquele choque de realidade na indústria e lembrar que videogame é, acima de tudo, arte. O cara soltou a real em um vídeo recente no seu canal do YouTube, defendendo que os desenvolvedores deveriam parar de olhar apenas para outros jogos e começar a buscar inspiração em qualquer lugar, inclusive em peças de teatro gregas de milhares de anos atrás.
Para o Sawyer, a pira não é apenas criar sistemas complexos ou mecânicas que funcionem como um relógio suíço, mas sim usar essas ferramentas para evocar sentimentos reais no jogador. Ele argumenta que se você quer que alguém sinta algo profundo, você deve olhar para as mídias que já "quebraram o código" da emoção humana há séculos. O papo é reto: por que ignorar a tragédia grega, que já entregava dramas viscerais e conflitos morais insanos milênios atrás, se isso pode elevar o nível de narrativa de um RPG moderno?
Muita gente acha que o game design é apenas injetar arte dentro de sistemas, ou vice-versa, mas o Sawyer trata isso como um processo constante e fluido. Para ele, o coração do desenvolvimento é entender que o objetivo final não é apenas fazer o jogador se divertir — termo esse que, convenhamos, já ficou meio batido e corporativo —, mas sim fazer a pessoa pensar ou sentir algo específico sobre a situação. É aquela diferença entre um jogo que você "passa" e um jogo que "fica com você" depois que os créditos sobem no PC ou no Console.
Um ponto crucial que ele levanta é a diferença de tempo de exposição. Enquanto um filme dura três horas, um jogo como Fallout: New Vegas pode facilmente passar das 100 horas de gameplay. Isso significa que o desenvolvedor não pode contar apenas com cutscenes épicas; a experiência emocional precisa estar impregnada no momento a momento, no ciclo de gameplay básico. Se você não reforçar a temática no sistema, o jogo acaba flopando na entrega da mensagem, transformando a narrativa em algo superficial.
Para ilustrar isso, ele citou a fantasia de ser um "cowboy" no deserto de Mojave. Não bastava ter a história de um pistoleiro; a Obsidian Entertainment precisou adicionar detalhes como animações de recarga em loop e o ato de armar o cão da arma para que o jogador realmente se sentisse naquela pele. É o tipo de detalhe que a maioria dos estúdios ignora hoje em dia em prol de gráficos em 4K sem substância, mas que é exatamente o que cria a imersão que a gente ama nos clássicos.
Outro exemplo fantástico que ele trouxe foi o jogo Pentiment. Nele, as escolhas do jogador podem levar personagens à execução, e o design foi pensado para que essa decisão fosse dolorosa. O objetivo era fazer o jogador questionar a própria evidência e sentir o peso da responsabilidade, perguntando-se: "Será que estou certo em enviar essa pessoa para a forca?". Isso é design servindo à arte, criando um dilema moral que tira o sono, longe de ser apenas um menu de "Escolha A ou B" que não muda nada no final.
Na moral, esse tipo de visão é o que separa os jogos que viram cults dos que são esquecidos em duas semanas. Quando a inspiração vem de fontes como Lawrence of Arabia ou da literatura clássica, o jogo ganha uma camada de densidade que nenhuma atualização de 60fps consegue compensar. É preciso ter coragem para arriscar e sair da zona de conforto, em vez de apenas seguir a fórmula do que está dando lucro no Steam agora.
No fim das contas, o que o Josh Sawyer está nos dizendo é que a indústria de games ainda tem muito o que aprender com as formas de arte mais antigas da humanidade. Se a gente quer que os jogos evoluam como meio de expressão, precisamos de mais designers que sejam leitores, cinéfilos e estudiosos da história, e menos pessoas focadas apenas em métricas de engajamento. O resultado é a diferença entre um produto consumível e uma obra prima que redefine o gênero.
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