EA Vendida para Arábia Saudita: A Dívida Bilionária que Pode Matar o Single-Player

Segura o coração, galera, porque a bomba agora é pesada. A Electronic Arts finalmente deixou de ser uma empresa pública e foi privatizada, mas não foi aquele tipo de compra bonitinha onde alguém chega com o dinheiro na mão e resolve tudo. A treta é que a EA agora é co-propriedade de fundos de private equity e do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, e isso muda completamente o jogo para nós, jogadores. O problema não é nem quem é o dono, mas como a compra foi feita: através de um tal de leveraged buyout, que na prática é comprar a empresa usando a própria empresa como garantia de um empréstimo.

Para quem não manja de economia, o cenário é aterrorizante: a Electronic Arts pegou emprestado cerca de R$ 110 bilhões (os $20bn da notícia) com o Morgan Stanley. Agora, a empresa tem que pagar juros anuais de aproximadamente R$ 9,9 bilhões ($1.8bn). Ou seja, a prioridade absoluta da EA agora não é fazer o jogo dos nossos sonhos ou inovar no gameplay, mas sim pagar essa dívida monstruosa para não quebrar. Quando o objetivo principal vira quitar boleto de banco, a criatividade é a primeira coisa a ser jogada no lixo.

Conversando com especialistas, a real é que qualquer investimento em R&D (Pesquisa e Desenvolvimento) ou projetos arriscados agora vira um alvo fácil para cortes. Se a EA estava planejando algo inovador que não desse lucro imediato e certeiro, pode esquecer, porque isso vai ser cancelado na hora. O foco total será em "eficiências operacionais", que é o termo chique que os executivos usam para justificar demissões em massa e cortes de custos agressivos. Se você acha que o cenário de layoffs na indústria já estava ruim, preparem-se, porque a pressão para gerar caixa agora é desesperadora.

E aqui entra o ponto que mais dói no gamer: o destino dos jogos single-player. Franquias como Mass Effect exigem orçamentos gigantescos e têm um retorno mais lento do que um jogo como serviço. Para quem manda agora na EA, investir em uma história densa e linear é um risco que eles não querem correr enquanto devem bilhões ao Morgan Stanley. A tendência é que a empresa foque apenas no que é "certeza de lucro", o que significa mais microtransações, passes de batalha e aquele modelo de live service que a gente já sabe que pode flopar se não for bem feito, mas que atrai os investidores.

Não para por aí. Existe a possibilidade real de a Electronic Arts mover grande parte do seu desenvolvimento para a Arábia Saudita para reduzir custos de mão de obra. Imagine a bagunça criativa que isso pode gerar, tirando talentos de estúdios consagrados e tentando montar hubs de produção em lugares onde a cultura de desenvolvimento de games ainda está engatinhando. A gente já viu isso acontecer em outras indústrias e quase nunca termina bem para a qualidade do produto final, resultando em jogos sem alma e cheios de bugs.

Para sustentar esse estilo de vida luxuoso dos novos donos e pagar a dívida, a EA vai sugar cada centavo possível de seus hits. O EA Sports FC 27 e as demais versões da franquia de futebol serão transformados em verdadeiras máquinas de imprimir dinheiro, com cada pequena melhoria sendo vendida em pacotes de R$ 20,00 ou R$ 50,00. O risco de vermos um nerf generalizado na qualidade técnica para economizar no desenvolvimento é altíssimo, já que o importante agora é o lucro líquido no fim do mês, e não a satisfação do jogador no PS5, Xbox ou PC.

O pior de tudo é que o CEO da empresa pode receber bônus astronômicos se conseguir tornar a companhia mais "lucrativa" através desses cortes. Ou seja, o cara ganha mais dinheiro justamente por demitir funcionários e cancelar jogos que a comunidade ama. É o capitalismo selvagem aplicado ao nosso hobby, onde o hype de um novo lançamento serve apenas para mascarar a fragilidade financeira de uma empresa que agora é refém de um empréstimo bilionário. Se você quer ler mais sobre as tretas do mercado, acompanhe nossa seção de Notícias.

No fim das contas, a gente fica com a sensação de que a era dos grandes jogos de aventura da EA pode estar com os dias contados. A empresa já tem um histórico complicado com a comunidade, mas agora ela está operando sob uma pressão financeira que não permite erros. Se um projeto não for um sucesso absoluto e imediato, ele será cortado sem dó nem piedade para que os juros do Morgan Stanley continuem sendo pagos rigorosamente em dia.