Ex-chefe da PlayStation dispara que a Microsoft precisa se decidir no mercado

A indústria dos videogames adora um bom drama corporativo, e a bola da vez envolve diretamente a divisão de jogos da dona do Windows. Com as vendas dos consoles Xbox Series X e Xbox Series S em rota de declínio gritante nesta geração, a estratégia da empresa virou uma verdadeira montanha-russa de idas e vindas. Em um momento eles juravam exclusividade total, no segundo seguinte começaram a portar títulos de peso para os concorrentes, transformando o ecossistema liderado pelo Phil Spencer em uma editora multiplataforma de respeito. Para quem acompanha o mercado de perto no PC e nos consoles, fica claro que a falta de uma direção firme está cobrando um preço altíssimo.

Quem resolveu colocar o dedo nessa ferida aberta foi ninguém menos que Shawn Layden, ex-mandatário da rival PlayStation. Em uma participação recente no podcast The Expansion Pass, o veterano cravou sem meias palavras que a raiz de todos os problemas atuais da marca verde é a incapacidade crônica de se comprometer com uma identidade única. Segundo a visão afiada de quem já esteve do outro lado da trincheira, a liderança atual precisa escolher um caminho de uma vez por todas, pois tentar abraçar o mundo inteiro ao mesmo tempo está diluindo completamente o valor de ter um hardware dedicado na sala de estar.

A crítica central de Layden bate em uma tecla que nós aqui da editoria sempre discutimos: a função primordial de uma plataforma de videojogos. Ou a empresa assume de vez o papel de dona de um ecossistema fechado que exige jogos exclusivos e fortes para fazer o consumidor gastar dinheiro no aparelho, ou ela aceita o destino de ser apenas a maior publisher do planeta. Como agora eles controlam gigantes como a Activision e a Blizzard, a matemática financeira exige estar em absolutamente todos os lugares possíveis para pagar os custos astronômicos de desenvolvimento. Tentar ser os dois ao mesmo tempo gera um atrito homérico que prejudica o hype e confunde o consumidor comum.

A atual CEO da divisão, Asha Sharma, assumiu o comando no começo deste ano disposta a estancar a sangria e arrumar a casa. No entanto, o processo de reestruturação corporativa veio acompanhado de um banho de sangue doloroso, resultando na demissão de cerca de 3.200 funcionários espalhados por vários estúdios queridos pelos fãs. Ao mesmo tempo, a executiva tentou recalcular a rota abrindo a carteira para garantir acordos de peso, como o aguardado projeto Physint do mestre Hideo Kojima, além de resgatar exclusividades temporárias ou definitivas para o Xbox como Gears of War: E-Day e Clockwork Revolution.

A comparação mais pesada feita pelo veterano da indústria foi lembrar o famigerado período em que a Sega jogou a toalha no mercado de hardware. Para Layden, o momento atual da marca americana grita o que ele chamou de um clássico 'momento Dreamcast', referindo-se à virada histórica em que uma gigante dos consoles percebeu que precisava abandonar o próprio aparelho para sobreviver vendendo software nos sistemas rivais. É uma transição drástica, mas que teoricamente pode ser feita, desde que a diretoria tenha coragem suficiente para assumir as consequências comerciais e de imagem perante sua comunidade mais fiel.

Apesar dos rumores catastróficos que pipocam na internet toda semana, a cúpula atual já tratou de desmentir categoricamente qualquer conversa fiada sobre a matriz simplesmente desistir do mercado de consoles ou vender a divisão por tostões. A promessa oficial é corrigir os rumos custe o que custar, focando o Project Helix e os esforços futuros nas franquias multibilionárias que todo mundo conhece e consome vorazmente, desde as aventuras mágicas de The Elder Scrolls e os tiros frenéticos de Halo até a galinha dos ovos de ouro chamada Call of Duty.

A grande questão que fica no ar para o futuro imediato é se o público tradicional vai continuar comprando hardware sabendo que os grandes lançamentos podem aparecer no concorrente meses depois. Manter a relevância exigirá muito mais do que apenas discursos bonitos em eventos de grande porte; exigirá consistência criativa e respeito absoluto ao jogador que investiu seu dinheiro acreditando na marca desde o início.