Fim de uma era: Masahiro Sakurai encerra prêmio por falta de sucessores à altura

Cara, para tudo. Se tem alguém que a gente respeita cegamente nessa indústria, esse alguém é o Masahiro Sakurai. O cara que basicamente inventou o gênero de luta moderna com Super Smash Bros. e deu vida ao Kirby acabou de soltar uma bomba que deixa a gente pensando sobre o estado atual dos games. Ele decidiu abandonar o Game Designers Award, um prêmio que ele fundou lá em 2010 dentro do Japan Game Awards, e o motivo é simplesmente desolador: ele não achou ninguém com competência ou vontade suficiente para assumir o manto.

Não estamos falando de um prêmio qualquer que você ganha por ter o maior orçamento de marketing, mas de algo focado puramente em criatividade e originalidade. A ideia do Sakurai era premiar jogos que trouxessem ideias novas, que fogessem do óbvio e que expandissem a forma como a gente interage com o software. É aquele tipo de reconhecimento que valoriza o risco, a experimentação e a coragem de fazer algo que nunca foi feito antes, longe daquela zona de conforto onde a maioria dos estúdios vive hoje em dia.

Para você ter uma ideia do nível da parada, o último vencedor, anunciado no dia 14 de setembro, foi o Word Game, um projeto da Team9. O jogo é um puzzle baseado em texto que originalmente era em chinês tradicional e foi localizado para o japonês. O comitê de jurados ficou tão impressionado com a solução técnica e a originalidade da transmissão linguística que o título venceu com uma maioria esmagadora de votos, mesmo na segunda rodada de julgamento, onde a briga fica realmente feia.

E olha quem estava nesse júri: nomes como Hideki Kamiya, Yoko Taro e Toby Fox. Ou seja, a curadoria era feita por gênios que não têm medo de quebrar as regras do game design. Quando você coloca esse tipo de gente para analisar a cena, você consegue filtrar quem está realmente inovando e quem está apenas entregando mais do mesmo com um ray tracing bonitinho para mascarar a falta de alma do projeto. É esse nível de exigência que o Sakurai queria manter, e é justamente aí que mora o problema.

O Masahiro Sakurai foi sincero até demais durante a cerimônia. Ele contou que passou alguns anos procurando um sucessor, fez apresentações e tentou convencer diretores talentosos a assumirem a responsabilidade, mas ninguém se candidatou. O ponto é que, para ele, o prêmio só faz sentido se for entregue por alguém que seja um diretor inovador, alguém que tenha mudado a jogabilidade de forma significativa em seus próprios projetos. Basicamente, ele buscou outro visionário e deu de cara com a porta.

Isso nos leva a um ponto crítico que ele levantou: a luta eterna entre inovação e lucratividade. O Sakurai mandou a real dizendo que a galera geralmente prefere consumir o que já conhece, como se fosse aquele sabor de bebida tradicional que você não troca por nada. A indústria virou esse ciclo de sequels infinitos e remakes, porque é mais seguro para o bolso das empresas. Se você tenta criar algo disruptivo, corre o risco de flopar financeiramente, e é por isso que tanta gente talentosa parou de arriscar.

Nós aqui acompanhamos as Notícias do cenário e vemos isso acontecer todo santo dia. O hype agora é tudo baseado em fórmulas que já funcionam, enquanto a criatividade pura fica relegada a indies minúsculos ou a projetos que mal conseguem visibilidade. Quando um cara do calibre do Sakurai diz que a indústria pode morrer lentamente se perdermos a capacidade de descobrir coisas novas, a gente precisa ligar o sinal de alerta máximo. Não dá para viver de nostalgia para sempre, mesmo que a Nintendo saiba fazer isso como ninguém.

É triste pensar que um prêmio que durou 16 anos tenha que acabar simplesmente porque não existe ninguém disposto ou capacitado para assumir a liderança da curadoria. Isso mostra que a figura do "autor" no game design, aquele cara que imprime sua marca e muda o rumo das coisas, está se tornando rara. Estamos trocando a visão artística por planilhas de Excel e métricas de engajamento, e o resultado é um mercado saturado de jogos que parecem ter sido feitos por uma IA sem personalidade.

No fim das contas, o Game Designers Award era um farol para quem queria fazer algo diferente. Sem ele, perdemos mais um incentivo para que os desenvolvedores saiam da zona de conforto. Tomara que esse desabafo do Sakurai sirva de sacode para a galera da indústria acordar e perceber que, sem inovação, a gente vai acabar jogando a mesma coisa por décadas, só que com texturas em 4K e 60fps. A arte dos games precisa de oxigênio, e o oxigênio vem do risco.

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