Sabe aquele sentimento de voltar para a sua cidade natal depois de décadas e perceber que, embora os prédios continuem lá, as pessoas mudaram e aquela sensação de pertencimento sumiu? É exatamente isso que rola quando a gente resolve dar um rolê em Final Fantasy XI hoje em dia. É uma experiência quase alienante e, honestamente, um pouco trágica, mas é o que a gente espera de um MMORPG que já bateu na casa dos 20 anos e claramente está sentindo o peso da idade.
Para quem viveu a época, jogar Final Fantasy XI tinha um gosto de fruta proibida. Eu lembro vividamente de esconder um combo de TV e VCR no armário, levar o PS2 para a cama depois que todo mundo dormia e maratonar o jogo até o sol nascer. Era aquele hype clandestino que tornava tudo mais especial, até o dia em que a 'detecção de travessuras' da minha mãe disparou e ela cortou a verba da mensalidade. Esse tipo de romance com o jogo é o que define a experiência de muitos veteranos.
O mais insano é que o jogo comemorou seu aniversário de 24 anos em maio e, acreditem ou não, a comunidade ainda é forte o suficiente para que a Square Enix esteja cogitando uma nova expansão. É surreal pensar que um título desse tamanho ainda respire, mas isso prova que a fundação do jogo era sólida demais para simplesmente flopar e sumir no esquecimento.
O grande segredo do sucesso de Final Fantasy XI não era a proibição, mas sim o fato de ter sido construído do zero para incentivar a cooperação e a amizade real entre os jogadores. A gente está falando de uma relíquia de uma era pré-World of Warcraft, antes que o gênero fosse 'estilizado' para ser acessível demais. Naquela época, você não conseguia fazer nada sozinho; você precisava de amigos, de aliados e de paciência, o que criava laços muito mais fortes do que os grupos aleatórios de hoje em dia.
Mas ó, não vamos romantizar tudo, porque tentar entrar no jogo hoje exige quase a paciência de um monge budista. Para conseguir logar, você tem que enfrentar o infame PlayOnline, um serviço tão esotérico e complicado que parece um ritual arcano. Na época do lançamento no PS2, os serviços online eram rudimentares, e a Square Enix teve que vender o console com um HD de 40GB e um adaptador de rede só para a coisa funcionar. Era basicamente o Steam do PlayStation 2, mas com a usabilidade de um sistema de arquivos de 1980.
O processo de registro é um pesadelo: ID do PlayOnline, nome de membro, senha do PlayOnline, ID da Square Enix, senha da Square Enix... Você precisa de cinco credenciais diferentes só para chegar na tela de personagem! Os menus são tão confusos que é fácil se perder em algum beco sem saída digital sem ter a menor ideia de como voltar. É aquele tipo de barreira de entrada que faria qualquer jogador moderno desistir no primeiro minuto.
Além da burocracia, a parte técnica é onde o filho chora e a mãe não vê. O motor gráfico do jogo é tão antigo que ele mal consegue processar pixels acima de 800. Se você tentar forçar a barra ou fizer qualquer movimento brusco com a janela, o cliente simplesmente crasha e te manda de volta para o desktop. É um jogo que luta contra o hardware moderno, exigindo que você faça malabarismos técnicos para que ele rode sem fechar sozinho.
Mesmo com todos esses problemas, caminhar pelas ruas de Windhurst e reencontrar as paisagens de Vana'diel traz uma nostalgia que nenhum jogo moderno de 60fps com ray tracing consegue replicar. Existe uma alma nesse jogo, uma sensação de descoberta bruta que foi substituída por mapas cheios de ícones e quests que te pegam pela mão. Final Fantasy XI não te dava dicas; ele te jogava no mundo e dizia: 'se vira, faz amigos e sobrevive'.
Comparado ao que temos hoje, onde tudo é focado em eficiência e em 'dar o rush' para pegar o nível máximo, o FFXI era sobre a jornada. Cada conquista era suada, cada item raro era motivo de festa no servidor inteiro. O jogo não tinha medo de ser difícil ou lento, e é justamente isso que o torna um dos maiores MMORPGs de todos os tempos, apesar de estar tecnicamente acabado.
No fim das contas, Final Fantasy XI é como aquele disco de vinil riscado: ele tem seus defeitos, pula algumas partes e exige um aparelho especial para tocar, mas a sonoridade é única. Ele representa um tempo em que a internet era um lugar de exploração e não apenas de consumo rápido. Ver que ele ainda resiste é um lembrete de que a comunidade e a cooperação são as únicas coisas que realmente impedem um jogo de morrer.
Se você tiver paciência para encarar o PlayOnline e não se importar com gráficos que parecem de 20 anos atrás (porque são), vale a pena visitar Vana'diel. Mesmo que a cidade esteja deserta e os rostos sejam diferentes, a essência de aventura ainda está lá, escondida sob camadas de menus confusos e crashes inesperados. É um testamento de que a paixão dos jogadores pode manter vivo até o projeto mais datado da história.
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