O tanque de guerra dos anos 90: a glória do lendário CH Products FlightStick

Quem viveu a era de ouro do PC nos anos 90 sabe que conseguir um controle decente era quase como tentar achar um item lendário em um RPG sem guia. A gente ficava naquela luta: ou você encarava os sticks de arcades que já estavam totalmente detonados, precisando esmagar a alavanca de um lado para o outro só para o comando registrar, ou tentava a sorte com aquelas relíquias do Atari 2600 que, honestamente, eram tão atrozes que é um milagre os videogames terem sobrevivido como indústria. Era uma época de gambiarras e hardware que parecia feito de plástico reciclado, onde a precisão era um conceito distante e o hype era todo baseado na sorte.

Eu lembro bem da transição para o 3D e como o controle do Nintendo 64 pareceu, a princípio, um salto tecnológico absurdo. O stick analógico era granular, responsivo e abriu as portas para a liberdade de movimento que a gente nunca tinha visto antes, mas tinha um problema crítico: a durabilidade era zero. Eu provavelmente destruí uns oito controles daqueles ao longo da vida do console porque a peça simplesmente desistia de existir depois de alguns meses de uso intenso, um verdadeiro nerf na experiência do jogador que nos deixava na mão rapidinho.

No meio desse caos de periféricos frágeis, surgiu o salvador: o CH Products FlightStick. Era um acessório bege e preto, com um visual totalmente anônimo, mas que tankava qualquer porrada. Quando eu pegava aquele stick para dar boot em um jogo como LHX Attack Chopper, eu me sentia um piloto de verdade, mesmo que a cabine real tivesse milhões de botões e a minha tivesse apenas o gatilho e aquele botão vermelho icônico no topo para disparar mísseis. A simplicidade era a alma do negócio e, para a nossa idade, aquilo era o ápice da simulação.

Só muito tempo depois, escavando edições antigas da PC Gamer de maio de 1994, é que eu descobri que esse controle não era apenas um acessório genérico, mas parte de uma linhagem respeitada. A CH Products era uma empresa familiar que operava desde a década de 1970 e se tornou a referência absoluta para quem levava simuladores de voo a sério. Enquanto a concorrência tentava inventar a roda, eles focavam em entregar um hardware que não quebrava por nada, vendendo a ideia de que seus produtos eram feitos para durar a vida inteira, algo que hoje em dia, com a obsolescência programada, parece piada.

Com o passar dos anos, a empresa começou a perder espaço para gigantes como Logitech, Thrustmaster e Saitek, que vieram com setups de HOTAS (Hands On Throttle-And-Stick) extremamente complexos e cheios de firulas. O design minimalista da CH Products acabou ficando para trás na corrida tecnológica do início dos anos 2000, e a marca acabou sumindo do radar do grande público. É triste pensar que a empresa foi vendida por pressão familiar, como revelam relatos em fóruns como o Reddit, fazendo com que esse legado de robustez fosse engolido por corporações que priorizam o lucro sobre a durabilidade.

Olhando para trás, o primeiro modelo lançado em 1987 já era revolucionário para a época, oferecendo uma precisão analógica que humilhava qualquer controle de console ou arcade. Para quem quer brincar com um desses hoje em dia, o desafio é encontrar um adaptador de porta de jogos (game port), já que as placas-mãe modernas não têm mais aquele conector arcaico. Ainda assim, quem possui um CH Products FlightStick Pro guardado no armário sabe que, se tirar o pó, a coisa provavelmente ainda funciona perfeitamente, provando que a qualidade de construção era, de fato, rock-solid.

Nós aqui da Gamer Elite vemos isso como uma lição sobre como a indústria mudou. Antigamente, você comprava um hardware para durar dez anos; hoje, você compra um controle de PS5 ou Xbox e reza para o drift do analógico não aparecer em seis meses. O CH Products FlightStick não era apenas um controle, era um investimento em sanidade mental, onde a única preocupação do jogador era não bater o helicóptero na montanha, e não se o controle iria parar de responder no meio da missão.