Por que criar cidades em RPGs é quatro vezes mais caro e difícil?

Quem joga RPG de mundo aberto sabe muito bem que a sensação de entrar pela primeira vez em uma grande metrópole virtual é indescritível. O hype vai lá em cima quando avistamos torres imponentes, ruas movimentadas e centenas de NPCs vivendo suas rotinas. Contudo, o que parece ser apenas mais um cenário bonito esconde um dos maiores pesadelos de desenvolvimento da indústria de games atual, exigindo um esforço monumental das equipes de produção.

Recentemente, Josh Sawyer, diretor de design da renomada Obsidian Entertainment, abriu o jogo e jogou uma bomba técnica na mesa que explica muita coisa sobre o mercado. Segundo o veterano, que carrega no currículo obras-primas do PC como Fallout: New Vegas e Pillars of Eternity, projetar uma cidade urbana custa literalmente quatro vezes mais por metro quadrado do que criar uma masmorra tradicional. E a culpa não é apenas de leis de zoneamento fictícias, mas de uma complexidade absurda de programação e design.

A conta que estúdios como a Obsidian e a antiga Black Isle fazem no final de grandes projetos costuma revelar cicatrizes profundas nos cronogramas. Enquanto uma dungeon padrão aproveita texturas repetidas, armadilhas repetitivas e inimigos genéricos para otimizar os custos, um centro urbano exige densidade populacional, diálogos ramificados, rotas de inteligência artificial convincentes e uma quantidade industrial de ativos personalizados. É exatamente por isso que vimos títulos como Cyberpunk 2077 e Vampire: The Masquerade - Bloodlines sofrerem tanto durante seus ciclos de desenvolvimento nas plataformas de PC e consoles.

Lidar com o pacing da campanha principal também se torna um desafio hercúleo quando os desenvolvedores decidem enfiar uma grande área urbana na reta final da aventura. Sawyer relembrou o infame caso de Twin Elms em Pillars of Eternity, admitindo que a implementação daquela região acabou funcionando como uma mina terrestre de ritmo que desagradou boa parte da comunidade na época. Quando o estúdio chega nos momentos finais do desenvolvimento, a constatação é sempre a mesma e assustadora: tempo demais foi consumido tentando fazer aquelas ruas respirarem vida.

Apesar de todo o sofrimento técnico e financeiro, existem estúdios que conseguem aterrissar com maestria em ambientes urbanos densos e memoráveis. O próprio Josh Sawyer faz questão de exaltar marcos da indústria como Athkatla em Baldur's Gate 2, o aclamado Disco Elysium e até mesmo o novato Zero Parades, embora estes dois últimos tenham a óbvia vantagem de não precisarem balancear dezenas de encontros de combate complexos a todo momento.

Quando olhamos para o endgame de grandes produções modernas, a lista de acertos impressionantes inclui a grandiosa versão da capital em Baldur's Gate 3, onde o Ato 3, apesar de dividir opiniões e mostrar algumas costuras visíveis de otimização, entrega uma imersão urbana incomparável. O mesmo vale para joias como Novigrad e Oxenfurt em The Witcher 3, que continuam sendo aulas magnificas de como construir assentamentos que parecem reais, orgânicos e pulsantes para os gamers explorarem cada centímetro.

O grande dilema para os criadores de conteúdo e estúdios independentes é encontrar o equilíbrio financeiro perfeito entre a escala e a qualidade narrativa. O mercado atual muitas vezes penaliza títulos que ousam demais, fazendo com que muitos desenvolvedores prefiram apostar em corredores fechados e ermos isolados para evitar o temido flop comercial causado por estouros de orçamento. Afinal, gastar quatro vezes mais por metro quadrado em uma cidade significa que cada beco precisa justificar cada centavo investido.

Para quem é fã de carteirinha de uma boa exploração urbana, entender os bastidores dessa engenharia de desenvolvimento só faz aumentar o respeito pelo trabalho árduo dos estúdios. O mercado de jogos digitais evoluiu absurdamente desde a época clássica dos CRPGs, mas a matemática por trás de uma cidade viva continua implacável e extremamente custosa para qualquer equipe de desenvolvimento.

As metrópoles virtuais continuarão sendo o Santo Graal dos RPGs de mundo aberto, unindo a paixão da comunidade à loucura financeira dos produtores. Mesmo com todo o estresse de programação e os riscos de atrasos homéricos, caminhar pelas ruas de uma cidade bem construída sempre valerá a pena.

O mercado de desenvolvimento de softwares e games precisa continuar apoiando diretores corajosos que ousam inovar, mesmo sabendo que a conta no final do mês vai estourar o orçamento planejado. A comunidade agradece cada cidade memorável que consegue resistir ao teste do tempo e se tornar eterna em nossas memórias.