Quem diria que uma simples câmera com visão noturna e um hospício cheio de caras nada amigáveis mudaria para sempre a nossa percepção de terror nos videogames? Pois é, a Red Barrels acertou em cheio quando lançou o primeiro Outlast lá em setembro de 2013 para PC, criando um verdadeiro marco moderno para o gênero e acumulando mais de 50 milhões de jogadores ao longo de 13 anos de puro pavor e sangue na tela.
O que realmente deixa qualquer veterano da comunidade de queixo caído não é a capacidade da desenvolvedora de continuar aterrorizando a gente, mas sim o fato surreal de que praticamente ninguém tentou surfar nessa onda ou capitalizar em cima desse mesmo sucesso comercial e de crítica. Claro que vimos tentativas isoladas e jogos com a sua dose de violência gráfica pesada ao longo do tempo, mas nenhum estúdio conseguiu unir o nível grotesco de gore com o sucesso estrondoso e contínuo que a franquia mantém até hoje nas plataformas.
Em uma entrevista recente, Philippe Morin, cofundador da Red Barrels, abriu o jogo e confessou que até ele mesmo fica coçando a cabeça tentando entender esse fenômeno estranho na indústria dos games: honestamente, nem ele sabe dizer o porquê de a concorrência passar longe de tentar replicar a fórmula. Ele comentou que às vezes se pega pensando nisso, mas que no fundo fica feliz por continuarem destacando-se em meio aos milhares de lançamentos que chegam à Steam anualmente.
A verdade é que o mercado atual está entupido de títulos independentes e AAA disputando o tempo do público, mas a Red Barrels continua firme na sua identidade sem precisar apelar para fórmulas genéricas. O próprio Morin revelou que a equipe interna por vezes cria uma expectativa de que determinado lançamento vai ser o próximo grande concorrente a balançar o trono, mas até agora absolutamente nada conseguiu ameaçar o reinado sangrento da desenvolvedora.
A grande questão por trás desse vácuo criativo na indústria talvez resida no fato de que encontrar o limite exato do aceitável no terror gráfico é uma tarefa hercúlea que poucos estúdios têm coragem de enfrentar. A equipe por trás de Outlast sempre soube caminhar com maestria em cima de uma linha extremamente tênue, entregando cenas chocantes de embrulhar o estômago sem cruzar a linha da gratuidade total que estraga a diversão e transforma o jogo em apenas uma apologia barata à violência sem sentido.
Para estúdios maiores e focados no mercado corporativo mainstream, arriscar milhões de dólares em um projeto com esse nível de bizarrice e sem o tradicional sistema de combate onde você pode revidar é um risco financeiro impensável. Já para os estúdios novatos, acertar esse tom de primeira é uma roleta-russa criativa que pode afundar o estúdio antes mesmo do lançamento, exigindo uma bagagem técnica e psicológica que a Red Barrels levou anos para lapidar perfeitamente.
Outro ponto crucial levantado pelo estúdio é que eles encontraram uma zona de conforto invejável operando dentro de um nicho extremamente fiel e lucrativo, sem aquela pressão sufocante de agradar a massas e diluir a experiência original. O foco interno deles nunca foi transformar o jogo em um blockbuster genérico para vender bilhões, mas sim entregar a melhor experiência visceral possível para quem realmente ama ser perseguido no escuro.
Se a empresa algum dia decidir que precisa abraçar o mercado de massa e buscar um público mais amplo, eles já deixaram claro que vão criar uma nova propriedade intelectual do zero em vez de descaracterizar a essência que consagrou a franquia principal. É essa honestidade com a própria comunidade e essa paixão genuína pelo terror que fazem tanta falta na indústria de jogos atual, onde todo mundo tenta copiar a última modinha bem-sucedida.
Afinal de contas, viver a adrenalina de correr por corredores escuros sabendo que a única opção de sobrevivência é se esconder debaixo de uma cama é algo que poucas experiências na Steam ou nos consoles conseguem proporcionar com tanta maestria técnica. A Red Barrels provou que não precisa seguir cartilha de executivo para conquistar o respeito de milhões de fãs ao redor do mundo.
Fica evidente que a coragem de assumir riscos criativos e abraçar a própria bizarrice é o grande segredo que mantém a franquia relevante após tantos anos no mercado de jogos de terror. Ainda não se sabe se algum estúdio corajoso vai finalmente aceitar o desafio e tentar nos dar um susto à altura nos próximos anos.
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