Valve solta atualização do SteamOS que dá fôlego novo para GPUs com pouca VRAM

Se você é do time que sofre com aquele stuttering irritante ou sente que sua placa de vídeo está pedindo arrego mesmo em configurações baixas, prepare o coração. A Valve acabou de lançar uma atualização para a versão beta do SteamOS, a 3.8.20 beta version, e a promessa é resolver um dos maiores gargalos de quem não tem 24GB de memória de vídeo para gastar: a gestão de VRAM. Para quem usa o Steam Deck ou qualquer máquina rodando o sistema da Valve, isso aqui é basicamente um buff gratuito de performance.

Nós aqui da Gamer Elite acompanhamos de perto a movimentação da Valve e, olha, a empresa não está para brincadeira. O grande herói da vez é Natalie Vock, uma contratada independente que trabalha no RADV, que é aquele driver de código aberto da comunidade para GPUs da AMD. A Vock já vinha batendo na tecla de que o Linux não lidava muito bem com a alocação de memória de vídeo, e agora a Valve finalmente implementou a solução que a gente precisava para parar de passar raiva em jogos pesados.

Para a galera que não é do ramo técnico, deixa eu explicar a treta: placas de vídeo dedicadas têm a VRAM, que é aquela memória ultra rápida. Mas, quando a VRAM lota, o sistema usa o GTT (Graphics Translation Table), que é basicamente um pedaço da memória RAM do sistema. O problema é que o GTT passa pelo barramento PCIe, que é infinitamente mais lento que a VRAM. Se o jogo tenta buscar um dado no GTT em vez da memória dedicada, a performance flopou na hora e você sente aquele travamento seco na tela.

O real problema era o chamado processo de "evicção". O sistema operacional, tentando ser esperto, movia dados da VRAM para o GTT para abrir espaço. Só que o Linux não tinha a menor ideia do que era realmente importante para o jogo naquele momento. Resultado? Ele chutava texturas essenciais para a memória lenta e mantinha lixo na memória rápida, criando um ciclo de lentidão que transformava qualquer jogo em um slide show de 30fps mal otimizado.

Para ilustrar o tamanho do absurdo, a Vock testou o Cyberpunk 2077 em uma GPU com 8 GB de memória dedicada. Mesmo com o jogo usando apenas cerca de 6 GB, o sistema já estava jogando mais de 1 GB de dados para o GTT sem necessidade nenhuma. É aquele tipo de coisa que faz a gente querer jogar o PC pela janela, porque você sabe que o hardware aguenta, mas o software está sabotando a experiência.

A solução veio através dos cgroups (control groups), um recurso do kernel do Linux que permite um controle cirúrgico sobre como os recursos são distribuídos. Agora, a Valve consegue "proteger" a memória do jogo, impedindo que o sistema expulse dados vitais da VRAM de forma aleatória. Isso garante que a maior parte da memória dedicada seja usada pelo processo do jogo, reduzindo drasticamente a dependência do GTT e estabilizando os frames.

Mas ó, nem tudo são flores. Se você usa processadores com vídeo integrado, as famosas iGPUs, provavelmente não vai sentir diferença nenhuma. Como essas GPUs já compartilham a memória RAM do sistema por natureza, elas não têm essa separação rígida de VRAM dedicada para ser otimizada dessa forma. Então, se você está num notebook básico sem placa dedicada, esse hype todo não é para você, infelizmente.